La historia de Raju, el elefante que lloró al ser liberado luego de permanecer 50 años atado con grilletes, tocó el corazón de millones de personas alrededor del mundo hace poco más de tres meses. Hoy, con la triste ironía del destino, puede que Raju deba volver a su vida encadenado.
Raju fue capturado cuando era una cría y vendido durante su vida útil de 50 años, todo esto mientras era forzado a trabajar como un elefante que mendigaba con grilletes y cadenas. Wildlife SOS, un grupo de protección animal, rescató a Raju de su abusivo dueño y conductor, un individuo que monta elefantes, durante una misión en la región de Uttar Pradesh en India en el pasado mes de julio.
“El veterinario y nuestro equipo se acercó con frutas y comenzamos a hablarle suavemente y asegurarle que estábamos ahí para ayudarlo y en ese momento comenzó a llorar”, comenta Nikki Sharp, directora ejecutiva de Wildlife SOS-Estados Unidos y añadió: “Hemos realizado diversos rescates de elefantes y el hecho de que le cayeran lágrimas… estaba llorando. Fue un momento muy emotivo y nos motivó a todos para ponerlo en el camión y llevarlo a un lugar seguro”.
La historia de Raju parecía tener un final feliz cuando fue llevado al Centro de Cuidados y de Conservación de Elefantes en Mathura, pero esa felicidad peligra hoy en día. Wildlife SOS reveló el 27 de agosto que el dueño de Raju, el mismo que le negó las comodidades básicas durante tantos años, está intentando recuperarlo y presentó una demanda ante la corte en Allahabad.
El Departamento Forestal de Uttar Pradesh, ya había emitido una causa penal contra él en 2013 por por tener de manera ilegal a Raju, pero la Corte ha pospuesto el caso de Raju en varias ocasiones y hoy lunes 3 de noviembre fue la última fecha propuesta para llevar a cabo su caso y si se declara que Shahid –el dueño– es culpable, tendrá que pasar entre 3 a 7 años en la cárcel. Los elefantes son protegidos por la ley de India pero muchos de ellos siguen siendo mantenidos de forma ilegal por quienes los montan.
Raju ha sufrido 50 años de una crueldad inimaginable. Pero parece ser que su terrible pasado aun no puede ser dejado atrás. “Su dueño argumenta que Raju es su propiedad, la cual debe ser devuelta para que pueda usarla”, comentó el fundador de Wildlife SOS Kartick Satyanarayan. “El solo pensar en que vuelva a su vida encadenado es horrible… Estamos esperando con ansiedad la primera audiencia en Allahabad, para saber cuál será el destino de Raju. Queremos que este caso sea un precedente a lo largo de India para cambiar la manera en que los elefantes son tratados, en la que los abusadores con castigados y que se haga justicia por estas extraordinarias criaturas que sufren en silencio”.
En este momento Wildlife SOS tiene la custodia legal de Raju gracias a una orden del tribunal. Si bien Shahid indica que Raju es su propiedad, el grupo rebate diciendo que Shahid nunca fue el dueño legal de Rahu y no tiene documentos legales que lo prueben. Wildlife SOS lanzó una petición en Change.org llamada ‘Mantén a Raju en libertad’, y dirigida al Honorable Ministro Principal de Uttar Pradesh, la cual ya tiene más de 450.000 firmas. Además el grupo también abrió un fondo para la defensa legal de los elefantes para recolectar dinero para defender a Raju.
“Estamos planeando luchar con uñas y dientes en el tribunal para asegurarnos que esto no suceda. Llevaremos esto hasta las últimas consecuencias y hasta la Corte Suprema de India si es que es necesario,” comentó Satyanarayan. “Argumentaremos que este señor rompió las leyes de protección de animales y las leyes de crueldad animal con el tratamiento que le dio a Raju quien era mantenido ilegalmente luego de ser traficado de persona en persona después de haber sido cazado cuando era una cría.”
En agosto, Wildlife SOS reportó que Raju está muy bien en el refugio. Le encanta jugar en el agua, lo miman con mucha comida e incluso ha hecho algunas amigas.
