Durante la última semana, los koalas han sido las tristes víctimas de los incendios forestales en Victoria y el sur de Australia, y en Nuevo Gales del Sur. Las llamas que arrasaron más de 12.000 hectáreas de bosque australiano y mataron a cientos de animales nativos, también alcanzaron a estos singulares animales que debido a su lentitud –se desplazan a 10 km/h– y a que viven sobre los árboles, son especialmente vulnerables ante los incendios.
“Al quemarse las patas, los koalas no pueden agarrarse a los árboles y corren el riesgo de caer a las llamas”, ha explicado IFAW en su web sobre estos animales emblemáticos de Australia que también sufren heridas en la cara y los oídos al tratar de escapar. “Típicamente, los koalas heridos llegan a recibir cuidados con quemaduras graves, especialmente en sus garras debido al contacto con los árboles en llamas o por escapar de un terreno que arde”, cuentan en la organización.
Es por eso que la ONG International Fund for Animal Welfare (IFAW) anunció una campaña en la que pedía a la gente coser mitones para estos animales, esperando que varias decenas sean rescatadas por los bomberos de las zonas afectadas. Para ello diversas asociaciones protectoras de animales facilitaron el patrón de costura, sin embargo nunca imaginaron lo que ocurriría.
Miles de manoplas de algodón de todo el mundo han llegado a Australia como respuesta a la campaña que pedía estos mitones para curar las quemaduras de los koalas afectados. “Ha sido algo realmente inspirador”, señaló la activista de IFAW, Josey Sharrad refiriéndose a las aportaciones recibidas desde China, Rusia, Kazajistán, Canadá y varios países europeos. “Estamos abrumados por esta generosidad…, una sola persona llegó a ofrecer 4.000 mitones”, ha asegurado IFAW, que cuenta ahora incluso con material de sobra para cuidar a todos los koalas heridos e incluso guarda ya las manoplas sobrantes para que éstas sean utilizadas tras los próximos incendios forestales.
Los guantes o manoplas de algodón son de gran utilidad para la rehabilitación de estos animales, ya que sus quemaduras corren altos riesgos de infecciones dado que los koalas no tienen un sistema inmune apropiado frente a estos casos. Por lo tanto las heridas en sus garras deben tratarse con cremas, lavarse y vendarse varias veces cada día y los guantes de algodón sirven para protegerlas.
Josey Sharrad, una nativa y activista del IFAW por la vida salvaje, dijo que se necesitan muchos de estos mitones durante la temporada de incendios. “Tal como con cualquier víctima de quemaduras, las vendas de los koalas deben ser cambiadas a diario, lo que significa que los cuidadores necesitan de un suministro constante de mitones. Algunos koalas quemados demoran hasta un año en recuperarse”, dijo.
Sharrad llamó a las personas a usar material limpio de 100% algodón para la creación de los guantes. “Quizás tengas alguna vieja sábana de algodón o toallita de té –sólo debes revisar que el material sea 100% algodón–”, dijo Sharrad. “Estos mitones son fáciles de confeccionar, incluso si nunca has cosido antes”.
“Ya han llegado koalas al cuidado en Victoria, y al sur de Australia se reporta que bomberos y otras personas han ayudado a koalas agotados y sin hogar dándoles agua y un respiro del calor”, señalaron en IFAW. Por otro lado, algunos de estos animales no han corrido la misma suerte, ya que algunos de ellos han tenido que ser sacrificados. Pero según anunció la Australian Marine Wildlife Research & Rescue Organitation (AMWRRO) muchos de estos marsupiales “han sido tratados a tiempo y podrán ser liberados para llevar una vida normal” . “Todo esto da mucha pena; a veces los koalas llegan a un punto de dolor en el que no pueden hacer otra cosa que subir a lo alto de un árbol y gritar”, lamentó el presidente de AMWRRO, Aarón Machado en declaraciones de la cadena británica BBC.
Fuentes: The Guardian, EFE, IFAW
